All'interno di una pianura alluvionale (come la Pianura Padana e la Pianura Friulana, che ne è la continuazione) si possono individuare due zone molto diverse tra di loro: l'alta pianura e la bassa pianura. L'alta pianura si sviluppa a ridosso delle colline, ed è formata da detriti pesanti come ciottoli e ghiaia, tanto che l'acqua piovana, invece di rimanere in superficie, penetra nel sottosuolo attraverso gli spazi esistenti fra i detriti e scende in profondità, fino a quando trova uno strato impermeabile che blocca (in parte) il suo percorso, dando origine a grandi depositi d'acqua: le falde acquifere. L'acqua presente nelle falde scorre verso il mare, come un fiume, ma molto lentamente. Lo strato impermeabile, costituito da detriti più fini e leggeri, come argilla e sabbia, è tipico di alcuni strati della bassa pianura. Nel punto di incontro tra alta e bassa pianura, si crea la fascia delle risorgive, cioè quella fascia di terra in cui una parte dell'acqua sotterranea riemerge e continua il suo ciclo in superficie.